La colline de gypse qui domine Paris au nord a connu, en l'honneur de Mars et de Mercure, des temples dont on possède encore quelques chapiteaux. Leurs noms fournissent une des étymologies du mot Montmartre. La seconde, Mont des Martyrs, est offerte par saint Denys, premier apôtre chrétien de la future capitale, qui aurait séjourné avec ses disciples dans les carrières à plâtre. Une opinion très ancienne lui fait y trouver le martyre par décapitation. Une abbaye entretint son culte, renouvelé par la découverte, au XVII ème siècle, d'une grotte marquée de son nom ; sa dernière abbesse fut guillotinée par la Révolution Française.

      Les personnages les plus prestigieux de l'histoire religieuse de la France sont passés à Montmartre : saint Germain, sainte Clotilde, saint Cloud, saint Germain d'Auxerre, saint Hugues, saint Bernard et saint Pierre le Vénérable, assistants du pape Eugène Ill qui consacre l'église et l'autel de l'abbaye, saint Thomas d'Aquin durant son professorat à la Sorbonne, sainte Jeanne d'Arc pendant le siège de Paris, saint Ignace de Loyola qui y fonde les jésuites avec saint François-Xavier, saint François de Sales, Bérulle, Ollier, la Bienheureuse Marie de l'Incarnation, saint Vincent de Paul, sainte Louise de Marillac, saint Jean-Eudes qui y fait célébrer le premier office en l'honneur du Sacré-Coeur, sans compter les nombreux rois et reines, dont Henri IV et Louis XIV, venus y faire leurs dévotions.